JOSEBA ETXEBARRIA

De momento son 99 los países que he recorrido en mis diferentes viajes, repitiendo la visita en muchos de ellos. De ese total, y a fecha de julio de 2026, son 40 los países que he tenido la fortuna de visitar gracias a la vuelta al mundo en bicicleta: Proyecto Voice.

Soy principalmente autodidacta. No estudié la carrera de fotografía, pero en mis inicios realicé tres cursos de iniciación con los tres fotógrafos que más se acercaban a mi forma de entender este arte. Ellos me dieron la base, pero el camino lo hice yo.

La verdad es que mi relación con la fotografía comenzó de una forma un tanto azarosa; era algo que ni me había planteado. Todo empezó cuando mi amigo David se compró una cámara nueva. Él era un apasionado de la fotografía y del revelado, y pronto me contagió su pasión. Me compré su mismo modelo, una Nikon FG20. Es posible que en los inicios utilizara la fotografía para sosegar los duros años de mi niñez y adolescencia, porque me aportaba mucha tranquilidad. Lo que sí tengo claro es que aquella utilidad inicial se convirtió en una pasión absoluta cuando decidí encaminarla hacia lo humanitario. Siento que estoy en deuda con la vida por esta oportunidad.

Viajo para comprender, para sentirme libre, para descubrir y descubrirme cada día, y para confirmar la realidad del mundo. Viajar, en mi caso, es también un deber.

Esta es una de las dos preguntas que más me gustan porque la respuesta es breve y directa: intento que mi fotografía transmita, principalmente, la humildad con la que viven su situación aquellas personas a las que el mundo ha decidido dar la espalda.

Hasta el día de hoy, no.

Es mi pregunta preferida. Fotografía humanitaria y documental porque hace años entendí que la abundancia de la que yo formaba parte se debía a las carencias de millones de personas. Porque me siento en deuda con ellos y porque tengo en mis manos un arma tan poderosa que puede llegar a darles esa voz que por derecho les corresponde. Debemos aunar fuerzas para terminar con la indiferencia; para mí, es un deber.  A mi modo de ver, el retrato va totalmente ligado a la fotografía humanitaria porque implica convivencia y una preocupación real por la situación del otro. El retrato de viaje puede expresar perfectamente la realidad y la necesidad del individuo a través de su expresión, de sus arrugas y, especialmente, de su mirada.

Esta pregunta me la hacen bastante a menudo y siempre respondo con la misma premisa: "Quien vive con miedo no obtiene recompensa". Miedo no he pasado, pero algunos de los lugares donde llevo a cabo la labor del Proyecto Voice sí me obligan a vivir en un estado de constante alerta.

A mí me gusta decir que, de alguna forma, somos uno más de los tantos guardianes de los Derechos Internacionales de aquellos a quienes se les vulneran. A mi entender, un fotógrafo humanitario es aquel que, bajo el más absoluto respeto a la dignidad de la persona o comunidad, intenta prevenir o poner fin a las violaciones de los Derechos Humanos a través de sus imágenes. Hacemos fotografía para atraer la atención colectiva, cambiar comportamientos y exigir que se respete el Derecho Internacional Humanitario.

Esta es otra de las preguntas típicas, más aún cuando estoy en plena ruta. A fecha de junio de 2026, llevo ya más de ocho años sobre la bicicleta en este gran viaje por el mundo.

Es cierto que en muchos países —principalmente aquellos bajo regímenes dictatoriales o falsas democracias— las personas que llegamos con la intención de informar sobre la situación de los ciudadanos no somos bien recibidos por los gobiernos. Menos aún si hablamos de Derechos Humanos. Por norma general, al entrar a un país te preguntan el motivo de la visita y yo siempre respondo con la verdad. Durante esta vuelta al mundo, me han interrogado en varios puestos fronterizos al explicar que viajo con un proyecto personal contra el incumplimiento de los Derechos Humanos. Al final, tarde o temprano, siempre obtengo el permiso de entrada... excepto en Nicaragua y Venezuela, que actualmente me tienen bloqueado el acceso por la labor que realizo con el Proyecto Voice. Por poner un ejemplo concreto: entré en Sierra Leona en el año 2014 y estuve casi dos meses recorriendo el país de norte a sur y de este a oeste para localizar a ex niños soldado de la guerra civil y escuchar sus historias. Lo conseguí, pero a cambio de ser sometido a 33 interrogatorios de entre cuatro y ocho horas por una posible vinculación al grupo terrorista Al Shabab. Toda esta aventura la cuento en detalle en dos entradas de mi blog.

Esta pregunta es una constante en las entrevistas y siempre soy muy honesto: durante los primeros años de viaje fueron muchos los días en los que pensé en hacer un alto indefinido. No solo por la dureza física y mental que conlleva un gran viaje como este, sino por la cantidad de historias desgarradoras que voy cargando en la memoria. Hay días en los que la falta continuada de comida, sumada al agotamiento físico y psíquico, te desbordan. Sin embargo, el recuerdo de estas gentes, su lucha diaria y la experiencia acumulada durante estos más de ocho años, me sirven de motor para seguir adelante y llevar el peso del viaje de otra manera.

Suelen llamarme loco bastante a menudo porque la lente con la que más cómodo me siento es un 10-20 mm, un gran angular que prácticamente nadie utiliza para retratos. A mí me encanta porque me obliga a hacer mi trabajo lo más cerca posible de las personas. Además, por respeto, nunca disparo la cámara durante las primeras horas de convivencia; con los años he aprendido que todo llega si tiene que llegar. Esta cercanía y paciencia les genera la tranquilidad necesaria para que la imagen transmita su verdad. Las otras dos lentes que cargo son un 75-210 mm, que prácticamente no utilizo, y un 50 mm con el que trabajo muy poco.

Viajo con lo mínimo: duermo en mi tienda de campaña y los gastos de visados, repuestos de la bici y comida, los cubro gracias a la venta de algunas de mis fotografías que, a su vez, también ayudan a algunas de las personas con las que convivo durante el viaje. También cuento con el apoyo puntual de amigos y seguidores. Realizar el viaje en bicicleta con tan pocos recursos económicos me permite mirar a la gente desde su misma altura, compartiendo su día a día y entendiendo perfectamente sus necesidades básicas. Además, tengo la gran responsabilidad de seguir financiando nuestro proyecto de educación infantil en Camboya Alas para el futuro. En la web hay una sección con las diferentes opciones para apoyarnos si quieres sumarte.

Esta respuesta va de la mano de la anterior. Consigo esa naturalidad porque convivo con ellos en sus chozas, en sus calles y en sus esquinas con su misma humildad. Trabajo junto y para la gente más humilde del planeta; almas que a menudo están convencidas de que lo tienen todo perdido, enfrentando problemas reales que la mayoría de nosotros seríamos incapaces de soportar ni un solo día. Son familias conscientes de que son invisibles para el resto del mundo. Ellos necesitan saber que su imagen servirá para que el mundo recuerde que existen, y yo me aseguro de cumplir mi palabra. El 95% de mis fotos se toman en su entorno natural. Al viajar en bicicleta, entro en sus vidas de puntillas, suavemente y sin presiones. Esa convivencia nos permite mirarnos a los ojos con respeto, con humildad, y conocernos de verdad. Solo así logramos que dejen de ver la cámara como una amenaza y pasemos a ser, simplemente, amigos.

Son muchos y aparecen prácticamente a diario, pero todos tienen una solución detrás. Lo que peor llevo, sin duda, son las trabas burocráticas con las solicitudes de los visados. Cuando uno viaja de la forma y por los motivos que yo lo hago, sabe de antemano que todo puede suceder. Y sucede. Es algo que hay que asumir antes de dar la primera pedalada. Luego, la experiencia te enseña a aceptar los imprevistos y a buscar soluciones con calma. En Sierra Leona, por ejemplo, los problemas fueron serios, al igual que en alguna zona de México, pero también encontramos la salida (tienes algunas historias publicadas en mi blog).

Tengo un método propio antes de decidir a qué zona de un país dirigirme. Es arriesgado, pero me funciona. Antes de cruzar una frontera me informo sobre la situación del país, pero para confirmar la realidad sobre el terreno, suelo pedirle a los propios policías de los pasos fronterizos terrestres que me señalen en el mapa cuáles son las zonas con menos recursos. La mayoría lo hace sin problemas. En casi todos los destinos, especialmente donde el inglés no es oficial, acudo al periódico de mayor tirada local o estatal para proponerles una entrevista o reportaje. Luego guardo esos recortes en la bicicleta. Como un alto porcentaje de la gente con la que convivo no sabe leer ni escribir, las paradas en pequeñas aldeas —que tengan escuela— son clave. Ahí es donde esos recortes de periódico cobran su valor. Uso las visitas a las escuelas no solo para conocer de primera mano la tasa de niños sin escolarizar, sino para apoyarme en los profesores. Ellos me ayudan a romper el hielo y a conectar con los lugareños que se acercan a ver al loco de la gran bicicleta. A través de los maestros y de los recortes de prensa, entienden el motivo real de mi viaje. Una vez que ven que voy de frente, que estoy de su lado, son las propias familias las que se ofrecen a compartir su historia. Siempre dejo que sean los profesores quienes finalmente decidan con quién voy a convivir, ya que ellos conocen perfectamente qué hogares sufren las situaciones más críticas. Es un proceso laborioso, ¡pero vaya si merece la pena!